Bruno Fernandes war in der vergangenen Saison das Herz von Manchester United, doch in dieser Spielzeit wirkt der Kapitän deutlich weniger effektiv. In sechs Premier-League-Partien erzielte er drei Tore und bereitete einen Treffer vor, und die Mannschaft hat erst sechs Punkte gesammelt.
Erst sieben Wochen ist es her, dass Fernandes im Manchester Opera House stand und von seinem Stolz sprach, als PFA-Spieler der Saison 2025/26 ausgezeichnet worden zu sein. Der Captain von United hatte zuvor bereits die Auszeichnungen als bester Spieler der Premier League und der Football Writers gewonnen, als Anerkennung für seinen herausragenden Beitrag zum unerwartet starken dritten Platz seiner Mannschaft.
Fernandes erzielte neun Tore und gab 21 Assists, womit er einen Rekord der Premier League brach, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Partien der vergangenen Saison war Fernandes an 12 der 21 Tore beteiligt, die United erzielte, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United wieder für die europäische Königsklasse qualifizierte, nach zwei Jahren Abwesenheit, war der 31-Jährige in neun von zwölf Toren zentral beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der titelgewinnenden Saison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Partien traf, fünfmal davon, als United nur einmal erfolgreich war.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Club, für die Fans. Es gibt nichts Schöneres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den herausragenden Zahlen der letzten Saison fallen die Werte dieser Saison deutlich schwächer aus.
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Partien von Manchester United über die volle Spielzeit auf dem Platz. Er hat drei Tore und einen Assist vorzuweisen, und alle Scorerpunkte gelangen gegen Ipswich, das zweite Spiel der Saison und bislang der einzige Sieg seiner Mannschaft.
Die Zahlen sind allerdings besser als in der letzten Spielzeit, als er in den ersten sechs Partien zweimal traf und keinen einzigen Treffer vorbereitete.
Damals spielte Fernandes allerdings in der tieferen Mittelfeldrolle, die Ruben Amorim bevorzugte.
Diese Saison ist für Fernandes die zweitbeste Saison, was die Anzahl der Abschlüsse betrifft, mit durchschnittlich 3,3 pro Spiel. Seine beste Quote erreichte er mit 3,5 in der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor ist es hingegen sein zweitschwächster Wert, mit durchschnittlich 0,8. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweitniedrigste seiner Zeit in Old Trafford und deutlich geringer als die 4,0 der letzten Saison.
Noch auffälliger ist, dass er bislang erst eine «Big Chance» kreiert hat, den hohen Pass, der Bryan Mbeumo am 30. August frei vor der Ipswich-Abwehr auf die Reise schickte. Fernandes kam in der letzten Saison im Schnitt auf eine solche Chance pro Spiel.
Die Kombination aus Fernandes’ Zahlen und seiner allgemeinen Präsenz erklärt vielleicht zum Teil, warum United aus den ersten sechs Partien erst sechs Punkte geholt hat. Es ist der schlechteste Ligastart seit 40 Jahren, damals, als Ron Atkinson schliesslich entlassen wurde, um Platz für Sir Alex Ferguson zu machen.
Ursache oder Symptom?
Doch stellt sich die Frage, ob Fernandes der Grund für Uniteds Krise ist oder nur ein Symptom davon.
Auch bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers herrscht Unsicherheit. Fernandes fehlt selten, wurde jedoch beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der ehemalige Sporting-Spieler spiele «mit Schmerzen».
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der verlängerten Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er in der Champions League beim 4:0-Sieg gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber das passiert häufig“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt, mit welchem Engagement er dabei ist.
Er ist inzwischen so gut wie beschwerdefrei, war heute Morgen im Training richtig stark und freut sich auf das Spiel.“
Gegen Ipswich am 30. August erzielte Bruno Fernandes einen Hattrick und gab seinen einzigen Assist der bisherigen Saison.
Gegen Ende der letzten Saison, als Fernandes’ Beiträge am ertragreichsten waren, spielte Benjamin Sesko regelmässig auf der Neun, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld von United den Anker bildete.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Zudem war Fernandes an vier der letzten fünf Tore von Casemiro als Spieler von Manchester United beteiligt, und zwar ab dem 1. Februar.
Abgesehen von den Toren ist auch klar, dass die Präsenz von Sesko und Casemiro fehlt.
Selbst die grössten Bewunderer Casemiros können die derzeit schwachen Laufwerte von United nicht darauf zurückführen, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami wechselte. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Fernandes konnte Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United beim Ballverlust im Umschaltspiel nicht überrannt würde.
Bei Sesko zeigt seine neue Schienbeinverletzung, dass er schon lange kaum eingebunden ist, und dieser Zustand spürt man deutlich. Ein Ende ist derzeit nicht absehbar.
Die Verantwortlichen des Clubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach zusätzlicher Verstärkung im Angriff und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, Uniteds Ausfall von Sesko am Anfang mit Mbeumo auf der Neun zu überbrücken, musste jedoch verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull am Knöchel verletzte.
Stattdessen wurde Matheus Cunha eingesetzt, der sich jedoch immer wieder tief fallen liess, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Die beiden fanden nie einen wirksamen Weg, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch scheint seine Entscheidungsfindung darunter zu leiden.
Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand einen Platz in der Mannschaft «garantiert» habe. Er setzte jedoch genug Vorbehalte hinzu, um anzudeuten, dass ein Verzicht auf seinen Captain für ihn nicht infrage kommt.
Dennoch muss sich United verbessern, und dafür muss sich auch Fernandes verbessern.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hast du eine solche Phase.
Aber er hat für diesen Club unglaubliche Dinge geleistet, und das wird er auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.“
